Dolore al ginocchio: un solo sintomo, ma cause diverse

Il dolore al ginocchio (gonalgia) è un sintomo piuttosto comune che può essere dovuto a sovraccarico, lesioni delle strutture articolari (menischi, legamenti), patologie degenerative o infiammatorie.

Le cause variano a seconda dell’età del soggetto e del livello di attività fisica che svolge.

Quali sono le situazioni più frequenti in cui si può manifestare dolore al ginocchio?

1) ARTROSI DEL GINOCCHIO (GONARTROSI)

L’artrosi è una patologia degenerativa cronica che progressivamente consuma la cartilagine articolare causando dolore (di tipo meccanico), rigidità articolare, gonfiore e limitazione della mobilità.

Si tratta di una condizione irreversibile, ma gestibile con la fisioterapia, le iniezioni intra-articolari di acido ialuronico, la diminuzione di peso e, nei casi gravi, con l’artroprotesi.

I sintomi della gonartrosi, sono:

• DOLORE che inizialmente è saltuario e viene avvertito soprattutto quando si inizia il movimento, diminuisce nel corso dell’attività e può ricomparire se l’attività è prolungata. Con l’evolversi della patologia il dolore diventa continuo ed è presente anche a riposo e durante la notte. Durante il movimento si possono avvertire scrosci.
• RIGIDITÀ. Viene avvertita come sensazione di blocco dell’articolazione, della durata di meno di 30 minuti, presente al mattino o dopo lunghi periodi di inattività.
• RIDOTTA FUNZIONALITÀ. Si manifesta come difficoltà a salire le scale, claudicazione di fuga (la persona zoppica abbreviando la fase di appoggio sull’arto che fa male, cercando di ridurre al minimo il tempo di carico e il conseguente dolore) e difficoltà a flettere completamente.
• GONFIORE.  Il ginocchio appare gonfio, sia per la presenza di versamento che per la deformazione dei capi articolari. L’eventuale accumulo di liquido sinoviale nel cavo popliteo (conseguente all’infiammazione articolare) può condurre alla formazione di una Cisti di Baker.

I fattori che predispongono all’artrosi del ginocchio, sono:

• Età. La fascia più colpita è quella tra i 50 e i 60 anni, a causa dell’inevitabile invecchiamento dei tessuti. I giovani, soprattutto gli sportivi, non vengono comunque risparmiati.
• Predisposizione genetica. Evidente soprattutto nelle forme che colpiscono le mani.
• Alterazioni ormonali. Entrano in gioco soprattutto nel periodo post-menopausale
• Deviazioni assiali (ginocchio valgo/varo, scoliosi) causano distribuzione asimmetrica del carico, accelerando l’usura cartilaginea.
• Sovrappeso/Obesità. Il carico eccessivo usura maggiormente le cartilagini articolari. Ogni chilogrammo in eccesso aumenta di 4 volte il carico sulle ginocchia.
• Traumi precedenti. Lesioni dei menischi o dei legamenti predispongono all’artrosi. Ancora una volta, gli sportivi sono i più esposti.
• Lavoro usurante/Sport. Sforzi ripetuti o attività ad elevato impatto (corsa, salti, sport di contatto)

Trattamenti possibili per l’artrosi del ginocchio

Al momento non esiste una terapia in grado di rigenerare la cartilagine. L’obiettivo è quello di alleviare il dolore, migliorare la funzionalità e rallentare la progressione dell’usura cartileginea.

• Terapie conservative. Fisioterapia (rinforzo muscolare); modifiche dello stile di vita (diminuzione del peso, passaggio ad attività fisica a basso impatto, come nuoto, bicicletta, nordic walking); utilizzo di ausili (plantari, scarpe adatte, uso del bastone canadese); condroprotettori (per proteggere e rinforzare la cartilagine rimasta); viscosupplementazione con acido ialuronico (azione analgesica, lubrificante e di nutrimento della cartilagine residua) corticosteroidi (in caso di gonalgia acuta, soprattutto in presenza di versamento)
• Artroprotesi parziale (monocompartimentale) o totale. Vi si ricorre quando la qualità della vita è compromessa e le terapie conservative non sono più efficaci.

2) INFORTUNI E TRAUMI

Possono causare lesioni dei legamenti (crociato o collaterale), rotture di menischi (spesso da movimento di torsione), cartilagine, ossa o semplice trauma dei tessuti molli (con formazione di ematomi). Provocano dolore, gonfiore (idrartro) e instabilità; talvolta causano blocco articolare (impossibilità ad estendere il ginocchio)

3) TENDINITI

Frequenti soprattutto nei giovani sportivi, interessano prevalentemente il tendine rotuleo, quello del quadricipite o del popliteo. Quasi sempre alla base esiste un problema di sovraccarico funzionale. Un movimento viene ripetuto continuamente causando uno stress al tendine, che finisce per infiammarsi. Le terapie utilizzate sono di tipo conservativo e combinano riposo, controllo dell’infiammazione e riabilitazione specifica (esercizi di fisioterapia + Onde d’urto, Laser, Ultrasuoni)

4) BORSITI

Intendiamo con ciò l’infiammazione delle borse sierose, che sono veri e propri ammortizzatori dell’articolazione. Le cause principali sono i traumi e le abitudini scorrette (ginocchio della lavandaia). In situazioni normali le borse contengono una sottile falda di liquido, ma quando si infiammano, si riempiono. La terapia consiste anzitutto, in: riposo, applicazione di ghiaccio, uso di antinfiammatori e, se necessario, bendaggio compressivo. Utile la fisioterapia e le terapie strumentali, come Tecar, Laser e Onde d’urto.

5) SINDROME DELLA BENEDELLETTA ILEOTIBIALE

Frequente nei runners e nei ciclisti come conseguenza del sovraccarico funzionale. Causa dolore sul lato esterno del ginocchio. È provocata dall’infiammazione dovuta al ripetuto sfregamento della fascia laterale della coscia sull’osso femorale.

Si risolve con approccio conservativo, basato sul riposo, uso di ghiaccio e di antinfiammatori. La fisioterapia si dimostra fondamentale per risolvere gli squilibri muscolari.

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